A fizikai, illetve a kémiai fényvédőkrémek közötti legnagyobb különbség az általuk biztosított védelem módjában rejlik: míg a kémiai fényszűrők hagyományosan elnyelik az UV-sugarakat, addig a fizikai fényvédők közé sorolt termékek kismértékben ugyan, de vissza is tükrözik azokat a bennük lévő ásványi anyagok (cink, titánium) által. A szakértők nagy része azonban leginkább azért ajánlja az utóbbi kategóriába tartozó krémeket, mert ezek nem hatolnak be olyan mélyen bőrünkbe, mint a kémiai hatásúak, így sejtjeinkben sem eredményeznek olyan mértékű változásokat, és sokkal kevésbé irritálják bőrünket.
Bizonyos felmérések során például kiderült, hogy egyes kémiai naptejekben olyan vegyületek is találhatóak, amelyek nemhogy ápolnák bőrünket, még elő is segítik a szabadgyökök kialakulását, ezzel pedig rombolják egészségét, és gyorsítják öregedését. A kémiai fényvédők egy másik problémája, hogy a bennük található vegyületek egy részének hatékonysága is megkérdőjelezhető, a szakértők által leginkább kifogásolt szempont például az UVA-sugarak elleni alacsony védelmi szint. Mindezek ellenére sokkal szélesebb réteg engedheti meg magának a kémiai szűrőket, mivel előállításuk, ezzel pedig áruk is jelentősen olcsóbb, mint a fizikai termékeké, így a legtöbben továbbra is ezeket az egészségtelenebb és sokszor kevésbé hatékony fényvédő termékeket alkalmazzák.
Érzékeny típusú bőr esetén azonban a legjobb, ha a fizikai vagy ásványi fényvédők mellett tesszük le voksunkat. Az ilyen termékek nem csak egyszerűen beszívódnak, hanem részben meg is száradnak, hogy összetevőik – védőréteget képezve bőrünkön – napernyő-szerűen visszaverjék a káros sugarakat. A fizikai fényvédőkrémek szűrőhatását jelentősen erősebbnek mutatják a felmérések, hiszen a termékekben leginkább előforduló cink-oxid és titán-dioxid a teljes UV-spektrum ellen védelmet nyújt. Mindkettő természetben is előforduló ásványi anyagok pozitív hatással van bőrünkre, a cink-oxid nem szívódik fel, a titán-dioxid pedig egyáltalán nem irritáló és nem allergizáló hatású.
Meg kell említenünk, hogy az egyik legérzékenyebb bőrtípussal rendelkező csoport a gyermekeké, így esetükben mindenképpen ajánlott fizikai fényvédőkrémet választani. Bár nagyobb gyermekeknél már nyugodtan használhatunk kémiai fényvédőket is, az említett előnyök miatt és a bőr kisebb mértékű irritálásának érdekében jól tesszük, ha nem váltunk terméket, hanem továbbra is a fizikai fényszűrők mellett maradunk.
