A rheumatoid arthritis tünetei időről-időre felbukkanhatnak, majd elmúlhatnak. Ide sorolhatjuk az alábbiakat:
- Ízületi fájdalom és duzzanat, főként a kezek és a lábak kisízületeiben.
- Általános ízületi fájdalma, merevség, alvás után.
- Az ízületi beszűkült mozgás.
- Az ízületekhez kapcsolódó izmok erejének csökkenése.
- Hőemelkedés, láz.
- Ízületi deformitás.
A rheumatoid arthritis az esetek többségében egyszerre több ízületben okoz panaszt. Korai szakaszban a csukló, a kéz-, a láb- és a térdízületek érintettek. A folyamat előrehaladtával a váll, a könyök, a csípő, az állkapocs és a nyak is érintett lehet.
A bőr alatt apró csomók alakulhatnak ki, ezek az úgynevezett reumás csomók. Bár a rheumatoid arthritis sokszor krónikus betegség, súlyosságának mértéke változhat, néha a tünetek romlanak, majd javulnak.
Az ízületi duzzanat és a deformitás korlátozhatja az ízületek rugalmasságát, viszont ez nem terjed ki minden ízületre: valószínűleg sok ízület rugalmassága megmarad, még súlyos rheumatoid arthritis esetén is.